烈武十年初秋,辽阔无边的蒙古大草原,褪去了酷暑的燥热,早早染上肃杀寒意,班师的明军队伍,在初升的朝阳下拉出长长的影子。
朱慈炯斜倚在御辇内铺着白熊皮的软榻上,身上搭着一条薄薄的锦被。他闭目养神,手指无意识地捻着一串温润的蜜蜡佛珠。
“陛下,罗刹国使者,舍列梅捷夫公爵带着使团追上来了!说有紧急国事求见!”御辇外,董军低沉而略带惊异的声音穿透车壁。
朱慈炯捻动佛珠的手指微微一顿,睁开了眼睛。那双深邃如寒潭的眸子里,瞬间闪过一丝了然,随即浮起一丝哭笑不得的无奈。
“罗刹人这火急火燎的性子,永远都改不了!这老狐狸,倒领了个好差事。”他低声自语,嘴角勾起一抹意味不明的弧度,“让他近前。”
御辇并未停下,只是稍稍放缓了速度。片刻后,车帘被掀开一角,一股混合着汗味、尘土味和马匹气息的风灌了进来。
舍列梅捷夫那张饱经风霜、此刻却因长途奔驰而涨红的老脸出现在车门口。他身上的华丽公爵礼服沾满泥点,头发凌乱,气息粗重,全然没有了在乌拉尔谈判时的从容与狡黠。
“尊…尊贵的大明皇帝陛下!”舍列梅捷夫的声音因急切而嘶哑,“请恕外臣冒死追赶御驾!实乃…实乃情势危急,万不得已!”
朱慈炯坐直了些,锦被滑落些许,露出里面明黄色的常服。他平静地看着眼前狼狈不堪的罗刹公爵,语气听不出喜怒:
“公爵阁下,密约墨迹未干,贵国便如此迫不及待?莫非沙皇陛下已挥师西进,直捣华沙城下了?”
舍列梅捷夫脸上闪过一丝尴尬,但立刻被更深的焦虑取代:“陛下明鉴!非是沙皇陛下心急。”
“而是…而是我国国内情势,已如烈火烹油!远东惨败,丧师失地,国库耗竭,怨声载道。”
“射击军因欠饷和恶劣待遇,已有不稳迹象,诺夫哥罗德、下诺夫哥罗德等地,农奴暴动此起彼伏,甚至有暴民喊出‘打倒沙皇’的口号!”
“那些欧洲狼崽子见我罗斯虚弱,皆在边境蠢蠢欲动!伟大的皇帝陛下!”他抬起头,眼中满是血丝和恳求:
“沙皇陛下急需贵国允诺的援助!粮食、布匹,以解燃眉之急,安抚民心!新式火器,以震慑内外强敌,重振军心!”
“若援助再迟…恐…恐罗斯倾覆在即!密约所议一切,皆成泡影啊!想来大皇帝陛下,也不愿见到这个结局。”
车厢内陷入短暂的沉默。车轮碾过地面的颠簸声清晰可闻。朱慈炯的目光越过舍列梅捷夫,投向车窗外急速倒退的大草原景象。
罗刹人的困境,在他预料之中,甚至是他刻意促成的局面。只是这头北极熊的耐性,或者说,其内部矛盾爆发的速度,还是超出了他的估计。
这个民族,果然如史书所载,行事冲动,缺乏长远的谋定后动,往往在狂热的驱使下撞得头破血流,又在绝望中爆发出惊人的破坏力。
“贵国行事,真如草原风暴,骤起骤落,毫无章法。”朱慈炯的声音带着不易察觉的叹息,“既如此急于西顾,连稍作喘息、整顿内务都等不及么?”
舍列梅捷夫老脸通红,无言以对,只能深深低下头。
“罢了。”朱慈炯收回目光,语气转为决断,“董军!”
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