暮色四合,宫灯初上时,陈进忠经寒露通报后,进暖阁,躬身行礼道:“娘娘,外头递了信来。出海的船队,估摸着还有三日便能抵京了。”
“总算是要回来了。”谢知意把玩着手中的青白玉如意,“这一去近一年,航程万里,不知舱中都盛满了些什么稀罕物?”
陈进忠笑道:“据送信的兵卒说,船队在南洋诸国转了个遍,光那琉璃器就装了满满三舱,还有西竺国的地毯、南瞻国的宝石,连南边洲岛上的异香木料都载了好几船。”
“地毯、宝石、异香木料,皆非稀物,宫中断不缺这些。我倒更盼着,他们能如当年马队东行一般,携些合用的种子归来。”谢知意悠然道。
“娘娘所言极是!奴才也曾听人提及,当年马队东行带回的谷种,助当地百姓挨过了数载荒年呢。”陈进忠说道。
谢知意指尖在玉如意光滑的表面划过,续道:“若能得些耐旱粮种,或是可于贫瘠之地生长的作物,百姓生计便能宽裕几分。尚有那些可入药的草木种子,若能在中原栽种,亦能救死扶伤,功不可没。奇珍异宝,不过供人赏玩罢了。种子却不同,那是能扎根沃土、孕育希望之物,可使万千百姓果腹安身,这才是船队远涉重洋真正该带回的瑰宝啊。”
陈进忠连连颔首,“娘娘心怀万民,奴才听之亦感心潮澎湃。依奴才看,船队管事与楚王皆是心思缜密之人,想来早已将各色种子搜罗满舱了。”
谢知意轻轻颔首:“但愿如此。三日后,便见分晓。”
三日后的清晨,京郊码头早已人声鼎沸。
百余艘巨舰首尾相接,帆影蔽日,甲板上堆满了封装严实的木箱,船员们踩着跳板将货物卸上岸,粗粝的号子声混着海浪拍岸的轰鸣,在晨雾里荡出老远。
楚王与袁锴交割完事宜,各自回府梳洗,旋即奔赴皇宫。
随船队出航的官员虽有近百人,然面圣一事,有他们二人便足够了。
至于事后论功行赏,那也得待陛下过目奏折再说。
勤政殿内,皇帝萧浔批阅完数十本奏折,正稍作歇息,刘永顺轻步进来禀报道:“陛下,楚王与袁大人已在殿外候着。”
“宣。”萧浔抿了口杯中参茶,目光沉静。
萧淳身着亲王制式的五爪蟒袍,石青色底上金线绣就的蟒纹在晨光中流转着沉稳光泽,腰间玉带嵌着鸽卵大的祖母绿,衬得他身姿愈发挺拔。
袁锴则穿着件四品官员的孔雀蓝盘领袍,胸前补子绣着云雁纹样,虽已换上新衣,脸上却带着海风吹出的皲裂,难掩一路风尘。
“臣弟萧淳(臣袁锴),参见陛下。”两人齐齐躬身行礼,声线里还带着未褪尽的舟车劳顿。
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