自那日惊心动魄的洞房夜后,伦敦总督府(原礼拜寺副楼)内,便陷入了一种异样的炽热与沉寂交织的氛围。与外间想象的权力交接、新政推行截然不同,新任总督伽尔巴与女王玛蒂尔达,竟真如寻常市井间初尝情爱滋味的愚夫愚妇一般,将国事政务尽数抛诸脑后,终日缠绵于锦帐之内,沉湎于敦伦之乐,诸事皆废。
伽尔巴身负融合后的强大力量,精力远超常人,那征服欲更是膨胀到了极点。这征服,已不仅是床笫之间的肉体索取,更夹杂着对不列颠最高统治者在灵与肉上的完全占有,以及对其王国的政治支配感,三者杂糅无间,令他如痴如狂,似乎永不知餍足。而玛蒂尔达,这位曾以狠辣着称的女王,在经历了最初的冲击后,竟也似被点燃了某种隐秘的火焰,肉体的饥渴衍生出物欲之贪婪。她对伽尔巴那近乎野蛮的强权既惧且慕,更生出极强的控制欲与物欲——她要以奢华的享受来填补内心的不安,更要通过驾驭这头强大的“北方巨熊”来间接维系自己摇摇欲坠的权柄。
于是,总督府内命令频出,不再是政令,而是各种匪夷所思的奢侈需求:东方最精美的丝绸需每日更换铺设,稀世的香膏要用来沐浴,产自遥远国度的奇珍异果、美酒佳肴要源源不断呈上,甚至为了助兴,还需搜寻各种带有微弱能量波动的宝石、香料……开销之大,骇人听闻。
对此,康王赵构与黑衣主教纳速鲁定表现出了惊人的“慷慨”与“支持”。赵构动用自己的商贸渠道,乃至通过秘密线路从大宋调运奢侈品,几乎是有求必应。纳速鲁定则以其在西亚、北非的影响力,为其搜罗阿拉伯香料、波斯地毯、埃及金器等物,甚至偶尔还会“赐福”一些据说能“增添情趣”的奇异熏香。
两人心照不宣,乐见其成。赵构巴不得这对夫妇沉溺享乐,无暇他顾,以便大宋影响力能更从容地渗透不列颠。纳速鲁定则视此为扩大伊斯兰文化影响、同时削弱罗马及基督教传统势力的良机,一座奢靡的总督府,便是一座最好的宣传所。
当然,这一切令人咋舌的花销,最终账单都毫不意外地送到了不列颠总督府——亦即由伽尔巴掌控的不列颠国库支付。伽尔巴对此浑不在意,他眼中只有玛蒂尔达和永无止境的征服快感,财富于他而言,不过是实现这些的工具罢了。玛蒂尔达虽知国库日蹙,但此刻的她已半推半就地陷入这欲望泥潭,只顾眼前极乐,哪管日后洪水滔天。
伦敦城内,表面看似平静,总督与女王的“恩爱”故事甚至被某些人传为佳话。但暗地里,奢靡的风气自上而下蔓延,国库以惊人的速度空虚,税吏开始变本加厉地盘剥百姓与商人,以满足顶层的无度索取。不满的情绪在滋生,古老的贵族冷眼旁观,教会的势力则在暗中积蓄着力量。
一场由无尽欲望点燃的奢华盛宴正在上演,而盛宴之下,危机的暗潮已悄然涌动。康王与主教的“支持”,恰如不断向这熊熊烈火添加的干柴。
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